1944年，任正非生于貴州安順鎮(zhèn)寧縣一個貧困山區(qū)的小村莊，他是家中長子，后來又有了6個弟弟妹妹。
雖然生于貴州，但任正非的祖籍是浙江浦江縣，他的爺爺是當(dāng)?shù)赜忻纳瞄L腌火腿的大師傅。任正非的父親曾在北京上大學(xué)，在老鄉(xiāng)的介紹下到廣州一個軍工廠做會計員，那時任正非的爺爺奶奶都已病逝。
抗戰(zhàn)爆發(fā)后，廣州也淪陷于日軍之手，任正非的父親隨軍工廠先是遷到廣西，后來又遷到貴州。在貴州，任正非的父母相知相識，結(jié)為連理，由此在貴州安家。 1949年后，任正非的父親穿著土改工作隊(duì)的棉衣，隨解放軍剿匪部隊(duì)一同進(jìn)入貴州山區(qū)去籌建學(xué)校。任正非的父母就以教師的微薄薪酬養(yǎng)活這一大家人。
任正非讀高中時正是全國經(jīng)濟(jì)困難時期，他們家里也非常窮困。那時，他們?nèi)?、3人合用一條被蓋，破舊被單下面鋪的全是稻草。
直到高中畢業(yè)，任正非都沒有穿過襯衣，即使在炎熱的夏天也是披著厚外套。這樣的環(huán)境下哪有什么鴻鵠之志，任正非曾回憶說自己高中三年的理想就是能吃一個白面饅頭。
臨近高考的最后三個月，母親經(jīng)常早上悄悄塞給他一個小小的玉米餅，直至考上大學(xué)。任正非后來感慨地說，如果不是這樣他也許上不了大學(xué)，“社會上多了一名養(yǎng)豬能手、或街邊多了一名能工巧匠而已。這個小小的玉米餅，是從父母與弟妹的口中摳出來的。我無以報答他們。” 1963年，任正非考上了重慶建筑工程學(xué)院（現(xiàn)已并入重慶大學(xué)）。前往重慶上大學(xué)前，母親送給了他兩件襯衣。
后來，文革爆發(fā)，任正非的父親被批斗，全家也隨之受盡了白眼和侮辱。由于父親遭批斗，任正非在大學(xué)里也無法加入紅衛(wèi)兵，更不能入黨。在1967年重慶武斗激烈時，任正非曾扒火車回貴州。半夜回到家時，父母怕他的行蹤被人知道會影響孩子的前途，來不及心疼，就讓天一亮就得走。
父親脫下他的一雙舊皮鞋交給兒子，臨走時鼓勵他：“記住知識就是力量。別人不學(xué)，你要學(xué)。不要隨大流。” 所以，成功不是沒理由的，任正非少年求學(xué)時所受的種種磨煉，磨煉了他的意志和精神，為以后的成功打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
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