事實上,美國航天局航天器(特別是航天飛機)的設計流程一般是這樣的:一旦美國航空航天局(NASA)運行了一個硬件,計劃管理人員和發(fā)射主任就不會對已經(jīng)得到飛行驗證的系統(tǒng)進行任何修改。如果其中系統(tǒng)被修改,那么對于與其交互的其他子系統(tǒng)就會有不可避免地后續(xù)需求。作為一名系統(tǒng)工程師,很難管理所有子系統(tǒng)重新設計的級聯(lián)需求。所以為了確保與以前相同的安全度,同時還可以最大限度地減少相關(guān)子系統(tǒng)及其成本的后續(xù)影響(無論是美元、重量或性能壽命),所有載人航天器(和飛機)也許都會使用機械開關(guān)和控制裝置來實現(xiàn)某些功能。
在設計飛行關(guān)鍵部件時,重量并非是最重要的考慮因素。在極端情況下,機組能夠完全控制飛行器才是更重要的。重要的開關(guān)一般采用單刀雙擲(SPDT)或雙刀雙擲(DPDT),這有助于實現(xiàn)它們的容錯能力。交換機可以在兩條線路上發(fā)送相同的信號,這樣如果一條線路或一條線路斷開,信號仍然可以在另一條線路上成功接收。這對于安全交換機和應急開關(guān)來說很重要,只要系統(tǒng)從交換機看到一條信號,系統(tǒng)就會采取行動。
目前正在開發(fā)的太空艙是使用數(shù)字觸摸屏和機械開關(guān)的組合。讓一些交換機保留機械化是很重要的,因為宇航員可能需要快速訪問這些交換機。另一個好處是不需要眼睛確認,只需你把手放在你需要的開關(guān)上,就可以任意操作開關(guān),而這是顯示器所不能實現(xiàn)的。對于觸屏來說,當你需要做任何操作時,都需要以確保你手指仍然在觸摸屏正確的位置上。
上述屏幕周圍的按鈕會根據(jù)屏幕所處的顯示模式更改功能。屏幕邊緣是按鈕的標簽,如果使用其他顯示屏就轉(zhuǎn)到其他模式,則標簽可能會更改以解釋對于按鈕現(xiàn)在所代表的不同功能。觸摸屏經(jīng)過了太空飛行測試,堅固耐用并且能夠抵御與空間有關(guān)的損壞。但是如果需要的話,仍然會有備件可供替換。如,使用多個屏幕,如果你失去了一個屏幕,你仍然可以與其他屏幕執(zhí)行相同的功能,盡管方便性和速度較低。
不論怎樣,新一代的控制裝置肯定會比舊的航天飛機有所改進,但仍需要對宇航員進行嚴格的培訓。對于太空船的更新?lián)Q代,我們還是相當期待的。